印象中，“报业寒冬论”出现大概已经有四五年，然而这些年来国内报业不仅没有凋零，许多报纸反而呈现出勃勃生机，事业做得更加红火。

　　因此就可以断言“报业寒冬论”错了吗？也不见得。无论从提醒的角度讲，还是从现实迹象看，认为报业发展进入困难时期，都有一定道理。然而，为什么“报业寒冬论”在实践中行不通呢？是因为它遇到了一个致命的克星：创新！

　　状况：未见寒冬只见春

　　说来有些奇怪，但的确是事实。“报业寒冬论”甚嚣尘上的时期，也是《齐鲁晚报》事业发展最为红火的时期。

　　就在这一时期，《齐鲁晚报》的经济效益高速增长。在报纸发行量和广告收入持续增加前提下，利税高速增长。2003年，实现利税17925万元，比上年增长56.66%；此后的2004年与2005年，基本维持在这个水平上。2006年，实现利税又增长为19663万元，2007年再次基本维持了这个较高水平。《齐鲁晚报》和许多同类媒体一样，不是一个独立法人单位，只是一个新闻采编与广告经营员工加起来200多人的处级部门；同时也和其他平面媒体一样，每年在发展上都面临一些新难题，比如市场竞争加剧、医药广告限制、新兴媒体冲击、纸张大幅涨价等等，然而这些困难，都没能阻挡住经济效益提高的步伐。

　　就在这一时期，《齐鲁晚报》的品牌形象迅速提升。在全国晚报都市类报纸综合竞争力排行榜上，一直稳居前10强当中。在世界日报发行量百强当中，也一直稳居中上游。在2005年至2007年中国最具价值品牌500强评选中，每年都是山东省唯一入选媒体。总编辑获得“韬奋新闻奖”；总经理荣膺“中国十大传媒人物”；记者张刚因为在践行“三贴近”中表现突出，被中宣部确定为新闻界学习的先进典型，2007年当选为全国优秀新闻工作者。这期间，《齐鲁晚报》在办报思路、队伍建设和经营管理方面取得的一些经验，引起业内人士的较大兴趣。

　　就在这一时期，《齐鲁晚报》的事业规模快速壮大。2003年，大众报业集团党委将集团的另一张子报《生活日报》整合到《齐鲁晚报》旗下，实行一套机构两张报纸的运作模式；2004年，《齐鲁晚报》创办日新传媒投资公司，并且投资矿泉水项目，创办电视地产频道，开始了多元化发展的尝试；2006年，集团又将拥有的时尚类杂志《城色》和权威新闻门户网站“大众网”，交给《齐鲁晚报》一体运作。于是，一个《齐鲁晚报》小型报系初步形成：与晚报并行的有两报一刊一网；在晚报之下的有投资公司、调查公司、律师团、艺术团、话剧团、交响乐团、品牌运营中心、六个地方新闻中心、书画院、棋院、两支国家联赛围棋队、三支国家联赛国际象棋队、电视频道等等。2007年，创办不久的“齐鲁晚报手机报”用户突破80万大关；同年，组建不久的齐鲁晚报国际象棋队一举夺得全国国际象棋联赛冠军。